J’ai eu à plusieurs reprises l’occasion d’aller chez des amis dans l’Aude, pays cathare, et de visiter cette région entre Leucate et Carcassonne avec la fameuse route 20 Corbières et la route des Châteaux cathares.
les sites à visiter sur la route des châteaux cathares
La route des châteaux cathares dans l’Aude se concentre sur les Corbières. Au XIIᵉ siècle, les seigneurs et le peuple se sont convertis au catharisme, cette religion chrétienne médiévale européenne en dissidence avec la religion romaine.
Les châteaux cathares désignent la série de forteresses bâties sur la frontière Sud. Dans un décor naturel, vous pouvez découvrir sur cette route des sites d’exception, des châteaux et des cités médiévales à commencer par :
1: La cité de Carcassonne
La Cité, avec ses nombreuses tours de guet et sa double enceinte. Les premiers murs ont été construits à l’époque gallo-romaine.
Centre du pouvoir des comtes de Carcassonne, accusée de complicité avec les Cathares, ce fût une place forte royale gouvernée par un sénéchal.
Au XIXᵉ siècle, la ville est au bord de la démolition et sert de carrière de pierres, c’est Viollet-le-Duc qui a aussi restauré le château de Pierrefonds dans ma région, la Picardie en Haut de France, et son successeur Paul Boeswillwald qui lui redonnent son aspect médiéval. Avec 3 km de remparts, 52 tours. Carcassonne existe depuis près de 2500 ans, elle a été inscrite à l’UNESCO en 1997.
Les Abbayes
2: Abbaye de Lagrasse
Fondée sous Charlemagne, cette puissante et influente abbaye bénédictine est classée parmi les « Plus Beaux Villages de France ».
En sortant de l’abbaye, on rejoint le bourg médiéval par le pont qui enjambe l’Orbieu. Aux XIᵉ-XIIᵉ siècles, l’abbaye de Lagrasse devient l’une des plus puissantes abbayes bénédictines du Languedoc, richement dotée par les comtes catalans.
3: Abbaye de St-Hilaire
L’abbaye fortifiée date du VIIIᵉ siècle et son église du XIIᵉ siècle. Elle est située à mi-chemin entre Carcassonne et Limoux.
Les moines de Saint-Hilaire ont créé la blanquette de Limoux en 1531, c’est le plus vieux vin effervescent du monde. Le catharisme ne semble pas avoir eu d’influence sur Saint-Hilaire, sauf par les destructions opérées par les croisés dans la région.
4: Abbaye de Fontfroide
L’abbaye de Fontfroide, à proximité de Narbonne, voit le jour en 1093, La communauté de l’abbaye sera constituée de 80 moines et d’environ 250 frères convers, possédant plus de 20 000 hectares de terre.
Les moines de Fontfroide ne parvenant pas à convaincre les Cathares d’abandonner leurs croyances. L’assassinat de Pierre de Castelnau, moine de Fontfroide devenu légat du pape, sera l’acte déclencheur de la croisade contre les Albigeois.
Aube pays Cathare : la route des châteaux
L’expression « châteaux du Pays cathare » désigne un ensemble de châteaux situés dans une région où le catharisme s’est développé.
Vous pouvez retrouver les sites internet des châteaux que nous avons visités durant ces séjours dans l’Aude, pays cathare, il nous en reste encore beaucoup à visiter.
5: Le château de Villerouge
Château situé au cœur du village médiéval de Villerouge-Termenès. C’est un exemple d’architecture militaire médiévale, Villerouge-Termenès est lié à l’histoire du catharisme.
A l’intérieur du château, une visite guidée audiovisuelle pour vous expliquer le catharisme à travers la vie de Bélibaste. Un événement marquant s’y déroule en 1321 : le bûcher du dernier parfait cathare, Guilhem Bélibaste, signant la fin du catharisme en Occitanie.
6: Le château d’Arques
Ce château est un château de plaine du Pays cathare avec son donjon intact.
Avant la croisade albigeoise, le village d’Arques était une possession des seigneurs de Termes. Pendant la croisade contre les Albigeois, Béranger d’Arques, descendant de la famille spoliée, figure parmi les proches de Guillaume de Peyrepertuse. Il a été classé Monument historique en 1887.
7: Le château de Peyrepertuse
C’est pour moi le plus beau château fort de la région, il culmine à 800 m d’altitude.
La superficie de la forteresse s’approche de celle de la cité de Carcassonne. Il est le centre du micro-pays et de l’ancienne seigneurie du Peyrepertusès, qui veut dire « pierre percée ». C’est un fleuron de l’architecture militaire médiévale. Dans son champ de vision la citadelle de Quéribus, le prochain château sur la route des châteaux cathares.
8: Le château de Queribus
Le dernier bastion de la résistance cathare à tomber aux mains des Croisés, en 1255. Du haut de son éperon rocheux, à 728 mètres d’altitude, le château domine la plaine. C’est aussi l’un des châteaux les plus impressionnants de la région.
Comme je disais au-dessus, il fait face à son grand frère Peyrepertuse, tous deux Fils de Carcassonne. Les deux châteaux se situent à la limite du département de l’Aude et des Pyrénées-Orientales. Le château se dégrade jusqu’en 1951, date à partir de laquelle il est progressivement restauré.
De 1984 à 1989, des fouilles archéologiques ont été réalisées autour du château et dans l’enceinte du château. Elles ont révélé l’existence de structures d’habitat sur une plate-forme en contrebas du château.
9: Le château d’Aguilar
Cette place forte de l’ancienne frontière franco-aragonaise est formée d’un réduit polygonal construit au centre d’une enceinte hexagonale flanquée de six tours.
C’est pour nous le dernier château sur la route des châteaux cathares avant de rejoindre Narbonne. Après plusieurs passages aux mains du roi de France à celles d’Olivier de Termes, le château d’Aguilar devient définitivement forteresse royale en 1261.
10: Le château de Puivert
Nous voilà maintenant sur la route en direction d’Andorre. Le château posé sur une colline surplombant le village et son lac, culmine à une altitude de 605 mètres.
Classé monument historique depuis 1907, il demeure un témoignage majeur et authentique de la diffusion en Languedoc des grands principes de l’architecture royale française. En 2017, les forteresses d’Aguilar, Lastours, Montségur, Peyrepertuse, Puilaurens, Quéribus, Termes et la Cité de Carcassonne ont été inscrites sur la liste indicative des biens français candidats à l’Unesco.
Aude pays Cathare : le sentier des châteaux
Pour les randonneurs, le GR®367 est l’un des itinéraires de grande randonnée les plus emblématiques des Pyrénées. C’est le sentier des châteaux cathares.
250 km depuis le port de la Nouvelle jusqu’à Foix, balcon des Pyrénées. Tout le long du sentier, vous pouvez visiter les châteaux nommés ci-dessus. Prévoir 12 jours de marche et de visite.